القارة القطبية الجنوبية، أو أنتاركتيكا، هي أكثر قارات العالم تطرفًا من حيث الظروف البيئية والموقع الجغرافي. تقع في أقصى جنوب الكرة الأرضية، وتُحيط بها مياه المحيط الجنوبي. تغطي الجليد حوالي 98% من مساحتها، مما يجعلها أكبر مستودع للمياه العذبة على كوكب الأرض، حيث تحتوي على نحو 70% من إجمالي المياه العذبة في العالم.
تُعد القارة القطبية الجنوبية بيئة فريدة من نوعها بسبب درجات الحرارة شديدة البرودة التي قد تصل إلى أدنى مستوياتها عند -89 درجة مئوية. كما تشهد ظواهر طبيعية استثنائية مثل شمس منتصف الليل والليل القطبي. نظرًا لهذه الظروف القاسية، لا توجد فيها مستوطنات بشرية دائمة، بل تستضيف فقط محطات بحث علمي يديرها علماء من مختلف أنحاء العالم.
تتمتع القارة بأهمية علمية بالغة، حيث تُجرى فيها أبحاث رائدة في مجالات المناخ، والجيولوجيا، والبيولوجيا، وعلوم المحيطات. تُعتبر منطقة حساسة للتغيرات البيئية، ما يجعلها مؤشرًا هامًا لدراسة تأثيرات الاحتباس الحراري.
رغم افتقارها للموارد الزراعية أو التنوع البيولوجي التقليدي، تضم أنتاركتيكا نظامًا بيئيًا فريدًا في محيطها، حيث تعيش أنواع من الكائنات البحرية مثل الحيتان، والفقمات، وطيور البطريق. هذه القارة محمية بموجب معاهدة أنتاركتيكا التي تمنع استغلال مواردها لأغراض تجارية، ما يجعلها رمزًا للتعاون الدولي وحماية البيئة.